Jacob Cats

Jacob Cats, né à Brouwershaven le 10 novembre 1577 et mort à La Haye le 12 septembre 1660, est un poète, fabuliste, juriste et homme politique néerlandais. Après avoir étudié le droit aux Pays-Bas et en France, il s’établit d’abord comme avocat à Middelbourg où il devient rapidement un grand propriétaire terrien. Grand pensionnaire de Hollande de 1621 à 1636, il consacre une bonne partie de son temps à la poésie et à la rédaction de fables à caractère didactique. Connu en néerlandais comme Vader Cats (littéralement: Père le Chat), on le surnomme en français le « La Fontaine de Hollande ».

Biographie

Jacob Cats nait le 10 novembre 1577, quatrième enfant d’une famille assez peu connue de l’aristocratie dirigeant les municipalités de Zélande (regenten). Ayant perdu sa mère à un très jeune âge, il est adopté de même que ses trois frères par un oncle. Après avoir fréquenté l’école secondaire de Zierikzee, il étudie le droit à l’Université de Leyde où son nom figure encore dans le registre des étudiants et poursuit ses études à Orléans en France, avant de prêter serment d’avocat à La Haye.

Il s’établit en 1603 à Middlebourg où sa défense d’une personne accusée de sorcellerie lui vaut une certaine réputation et de nombreux clients. Il se spécialise dans les différends issus de l’activité des corsaires, particulièrement actifs au cours de la guerre de Quatre-Vingts Ans. À la fin de la même année, il est nommé avocat général de la ville. Le 29 mai 1605, il épouse dans la Nieuwe Kerk (litt: La nouvelle église) d’Amsterdam Elisabeth van Valckenburg, alors âgée de vingt-six ans et venant d’Anvers. L’aisance de sa nouvelle épouse lui permet de s’établir à Grijpskerke où il se consacre à l’administration de ses fermes et à la poésie.