James Boswell

James Boswell, né le 29 octobre 1740 à Édimbourg et mort le 19 mai 1795 à Fitzrovia, est un écrivain et avocat écossais.

Biographie

Fils de Lord Alexander Boswell, dépressif, Boswell est connu pour sa monumentale biographie de Samuel Johnson, La Vie de Samuel Johnson (The Life of Samuel Johnson), publiée en 1791, considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de la littérature anglaise du XVIIIe siècle, pour ses récits de voyages et pour son engagement en faveur des Corses.

Inscrit, à l’âge de treize ans, à l’université d’Édimbourg, il y a étudié les arts, de 1753 à 1758, avant d’être envoyé poursuivre ses études, à l’âge de dix-neuf ans, à l’université de Glasgow, où il fut l’élève du philosophe écossais Adam Smith. Voyant qu'il avait décidé de se convertir au catholicisme et de devenir moine, son père lui ordonna de rentrer. Au lieu d’obéir, il s’enfuit à Londres, où il vécut trois mois en libertin, avant d’être ramené en Écosse par son père. À son retour, réinscrit à Édimbourg, son père l’a obligé à renoncer à la majeure partie de son héritage en échange d’une allocation de 100 £ par an. Ayant réussi son oral de droit, le 30 juillet 1762, son père décida d’augmenter son allocation à 200 £ annuelles et de lui permettre de retourner à Londres. C’est à cette époque qu’il rédige son London Journal et qu’il rencontre pour la première fois, l’écrivain Samuel Johnson, le 16 mai 1763. Tous deux devinrent presque immédiatement amis, même si, pour Boswell, Johnson, qui avait fini par le surnommer « Bozzy », était plus une figure parentale.