James Chalmers

James Chalmers, né le 4 août 1841 à Ardrishaig et mort assassiné le 8 avril 1901 sur l'île Goaribari dans l'actuelle Papouasie-Nouvelle-Guinée, est un missionnaire, explorateur et écrivain écossais.

Biographie

Né dans le village d'Ardrishaig en Argyll, il est le fils unique d'un tailleur de pierre aberdonien. La famille s'installe à Inveraray quand il a sept ans. Il fréquente l'école locale puis le lycée.

Il est ensuite employé par un cabinet d'avocat à Inveraray et, avant d'avoir 20 ans, décide de devenir missionnaire. En 1861, il rejoint la Glasgow City Mission en tant qu'évangéliste. Il y rencontre le missionnaire samoan, George Turner, qui lui suggère de postuler. Huit mois plus tard, la London Missionary Society l'envoie au Cheshunt College, près de Londres, pour poursuivre ses études. Bon élève, sans être brillant, il montre des capacités organisationnelles et se fait aussi remarquer pour son sens de l'humour. Le 17 octobre 1865, il épouse Jane Hercus et deux jours plus tard est ordonné au ministère chrétien. Bien qu'il espérait servir en Afrique, il est décidé qu'il se rendra à Rarotonga, une île du Pacifique Sud, dans les Îles Cook.

Le 4 janvier 1866, il embarque ainsi sur le navire missionnaire John Williams pour l'Australie, où il arrive en mai. Après un séjour de trois mois, il part pour les Nouvelles-Hébrides (aujourd'hui Vanuatu). Le navire heurte un rocher inexploré et doit retourner à Sydney pour être réparé. Il reprend finalement la mer mais fait de nouveau naufrage en janvier. Il arrive enfin à Rarotonga le 20 mai 1867.