James Croll (né le 2 janvier 1821 – décédé le 15 décembre 1890) est un scientifique écossais qui a participé au développement des théories du forçage astronomique du climat. Ce paradigme est aujourd'hui exploré au travers des cycles de Milankovitch et constitue une des bases des projections climatiques à moyen et long terme.
Éléments biographiques
James Croll est né en 1821 dans la ferme de Little Whitefield, au nord de Wolfhill dans le Perthshire, en Écosse. Largement autodidacte, il apprend les bases de la physique et l'astronomie. À l'âge de seize ans, il devient apprenti chez le charron de Collace, non loin de Wolfhill. À cause de problèmes respiratoires, il change de métier et devient marchand de thé à Elgin. En 1848, il épouse Isabella Macdonald.
Dans les années 1850, il gère une Ligue de tempérance à Blairgowrie, puis devient assureur à Glasgow, Édimbourg et Leicester. En 1859, il se fait gardien au Andersonian College and Museum de Glasgow, ce qui lui permet d'avoir accès aux collections de livres et de développer ses idées scientifiques.
À partir de 1864, Croll entame une correspondance avec Sir Charles Lyell à propos de la relation entre périodes glaciaires et variations de l'orbite terrestre. Cela déboucha sur un poste à Édimbourg du Geological Survey of Scotland: Croll est chargé de la sauvegarde des cartes et des correspondances. Ses recherches sont encouragées par le directeur de l'époque, Sir Archibald Geikie. Il publie alors plusieurs livres et des articles qui étaient « à la pointe de la science contemporaine », notamment l'article fondateur Climate and Time, in Their Geological Relations de 1875. Plus tard, il correspond avec Charles Darwin à propos de l'érosion causée par les rivières.
