James Douglas

James Douglas, né le 15 août 1803 à New Amsterdam et mort le 2 août 1877 à Victoria, est un administrateur colonial britannique et employé de la Compagnie du Nord-Ouest et de la Compagnie de la Baie d'Hudson.

Origine

Né à New Amsterdam, en Démérara, Douglas était le fils d'un père écossais et une mère créole. Ses parents n'étaient pas mariés, et son père, qui avait une plantation de sucre en Guyane, épousa une femme écossaise lorsque Douglas avait six ans.

Fort Vancouver

Après une éducation donnée par son père en Écosse, Douglas déménagea en Australie, où la Compagnie du Nord-Ouest l'embaucha et l'envoya à Fort William, sur le lac Supérieur. Après que la Compagnie du Nord-Ouest fusionna avec la Compagnie de la Baie d'Hudson (HBC), Douglas fut envoyé au district de la Nouvelle-Calédonie (District of New Caledonia en anglais) et ensuite au district de Columbia, sur la côte Pacifique, où il devint facteur au fort Vancouver, poste de traite établit par la HBC au bord du fleuve Columbia, dans l'État américain actuel de Washington.

Fort Victoria

Quand il devint certain que les Britanniques de la Compagnie de la Baie d'Hudson ne seraient plus capables de maintenir une présence à l'embouchure du fleuve Columbia face aux pressions américaines croissantes, Douglas fut envoyé établir un nouveau poste de traite pour la compagnie sur l'île de Vancouver en 1843. Ce poste serait le fort Victoria, aujourd'hui Victoria, la capitale de la province canadienne de la Colombie-Britannique.

Gouverneur

En 1851, Douglas fut nommé gouverneur de la colonie de l'Île de Vancouver établie par la Grande-Bretagne en 1849 pour accélérer la colonisation de la région afin d'empêcher que le territoire tombe aux mains des Américains. Sous Douglas, la population de colons d'origine anglaise ou écossaise était peu nombreuse, la plupart des gens étant soit autochtones ou employés de la HBC. Les colons britanniques lui donnèrent le nom « Old Square Toes » (Le vieux aux orteils carrés) et s'opposaient à ses politiques, qui avaient pour tendance de favoriser les intérêts de la HBC. Pourtant, Douglas était aussi sujet très loyal de la couronne britannique et agissait de façon active pour préserver l'influence impériale britannique sur la côte pacifique. Quand des rumeurs d'une découverte d'or sur les îles de la Reine-Charlotte l'atteignirent, il conseilla à Londres de former une deuxième colonie pour ces îles.