James Fenimore Cooper

James Fenimore Cooper, né le 15 septembre 1789 à Burlington (New Jersey) et mort le 14 septembre 1851 à Cooperstown (État de New York), est un écrivain américain. Il est surtout connu pour son roman Le Dernier des Mohicans.

Biographie

James Fenimore Cooper naît le 17 septembre 1789, le onzième d'une fratrie de douze enfants, il est le fils de William Cooper (en), juge et membre du Congrès pour le comté d'Otsego, et de son épouse, Elizabeth Fenimore.

Après une scolarité à Albany et New Haven, Fenimore Cooper s'inscrit à l'université Yale en 1803, à treize ans. Il reste ainsi le plus jeune étudiant jamais entré dans cette université, mais il est « renvoyé pour inconduite » dès 1805, ce qui met un terme à ses études universitaires. Il s'engage dans une carrière de marin à partir de 1806 et navigue sur le Sterling, un navire marchand, mais lors d'une escale à Cowes, en 1806, en raison des guerres napoléoniennes qui font rage en Europe, il est enrôlé de force, via le système de la "presse britannique", dans la Royal Navy. Les voyages suivants le mènent jusqu'à Águilas et Cabo de Gata sur la côte méridionale espagnole, d'où il peut regagner l'Amérique. Le 1er janvier 1808, il s'engage dans l'US Navy comme midshipman et reçoit des ordres pour plusieurs missions stratégiques autour du lac Ontario et dans l'archipel des Mille-Îles pendant la guerre anglo-américaine de 1812. Certaines des aventures de cette période lui serviront ultérieurement de sources d'inspiration pour l'écriture de son roman Le Lac Ontario (The Pathfinder) (1840).