James Ferguson

James Ferguson (né le 25 avril 1710 à Keith – mort le 17 novembre 1776 à Édimbourg) est un mécanicien et astronome écossais.

Il donna à Londres des leçons publiques de physique, publia des tables et des calculs astronomiques, et composa plusieurs ouvrages qui obtinrent un grand succès.

Il est membre de la Société royale de Londres. On a de lui de savants Mémoires dans les Transactions philosophiques de cette société.

Biographie

Ferguson est issu d'une famille modeste. D'après son autobiographie, il apprend la lecture en écoutant les leçons données à son frère aîné par son père et sait lire très correctement avant que ce dernier ait songé à le lui enseigner, grâce à l'aide d'une vieille femme. À l'âge de sept ans, après que son père lui ait appris à écrire, il passe trois mois à la grammar school de Keith.

C'est à la même époque que son goût pour la mécanique est éveillé accidentellement par la vue de son père utilisant un levier pour soulever une partie du toit de la maison, démonstration de force qui suscite l'émerveillement de l'enfant. En 1720, il est placé dans une ferme voisine où il garde les moutons: il se distrait en construisant des maquettes de machines et, la nuit, en observant les étoiles. Par la suite, domestique d'un meunier puis d'un médecin, il rencontre des difficultés qui le laissent avec une constitution affaiblie pour le reste de ses jours. Obligé de rester chez lui pour sa santé, il occupe alors son temps en construisant une horloge dotée de rouages de bois et d'un ressort en fanon de baleine. Légèrement remis, il montre cette invention et quelques autres à un gentilhomme qui l'embauche pour nettoyer ses horloges et pour faire de sa maison son foyer. C'est là qu'il commence à dessiner des patrons à tapisserie et son succès dans cet art l'amène à songer à se faire peintre.