James Freeman Clarke

James Freeman Clarke, né le 4 avril 1810 à Hanover et mort le 8 juin 1888 à Jamaica Plain, Boston, est un ministre américain, théologien et auteur.

Biographie

Né à Hanover, dans le New Hampshire, le 4 avril 1810, James Freeman Clarke est le fils de Samuel Clarke et de Rebecca Parker Hull. Il est toutefois élevé par son grand-père, James Freeman, ministre de la King's Chapel à Boston, dans le Massachusetts. Il fréquente la Boston Latin School puis est diplômé du Harvard College en 1829, et de la Harvard Divinity School en 1833.

Ordonné dans l'Église unitarienne, il commence son ministère à Louisville, dans le Kentucky, alors un État esclavagiste. Il s'engage rapidement dans le mouvement national pour l’abolition de l’esclavage. Sa théologie, peu conventionnelle pour cette ville conservatrice, suscite des réactions: plusieurs femmes quittent son premier sermon. Il écrit alors à son amie Margaret Fuller: « Je suis un faucon aux ailes brisées, tentant de voler vers le soleil, mais battant de l’aile dans la poussière ».

En 1840, il retourne à Boston où, avec des amis, il fonde en 1841 la Church of the Disciples (Église des Disciples), qui réunit un groupe de fidèles désireux d’appliquer la religion chrétienne aux problèmes sociaux de leur époque. L’une des particularités de cette église résidait dans la conviction de Clarke que l’ordination ne devait créer aucune distinction entre le ministre et les fidèles. Ceux-ci étaient également appelés à devenir les ministres d’une vie religieuse élevée. Il en fut le pasteur de 1841 à 1850, puis de nouveau de 1854 jusqu’à sa mort. Il fut également secrétaire de l’Association unitarienne et, de 1867 à 1871, professeur de religion naturelle et de doctrine chrétienne à l’université Harvard.