James Harrington

James Harrington (né le 3 janvier 1611 à Upton, comté de Rutland, dans le Northamptonshire, mort le 11 septembre 1677 à Westminster) est un philosophe anglais, dont les conceptions républicaines ont eu une grande influence sur l'émergence des régimes représentatifs modernes.

Biographie

James Harrington est issu d’une famille noble apparentée aux Stuarts. Il fréquente deux ans le Trinity College (Oxford) sans y acquérir de diplôme. Sa mère meurt en 1619, James a 8 ans. Son père meurt en 1629. Avec son héritage, il voyage en Europe continentale (Flandre, Danemark, France, Suisse, Italie) et revient en Angleterre en 1636. Il est proche de Charles Ier, avant son exécution, avant de se consacrer à ses travaux littéraires.

Contexte historique

La période qui s'étend de la naissance de Harrington en 1611 à sa mort en 1677 est une période de profonds bouleversements en Angleterre. La soif de pouvoir absolutiste de Jacques Ier et de son fils Charles Ier ont entraîné un conflit avec le Parlement. Ce conflit conduit à la Révolution anglaise en 1642 (Première et Deuxième guerre civile anglaises). Grâce aux réussites militaires de la New Model Army sous le commandement de Oliver Cromwell le conflit est définitivement tranché en faveur du Parlement, en 1648. Charles Ier est condamné à mort par le Parlement et décapité le 30 janvier 1649. Pendant un court moment, il semble que le combat pour le pouvoir entre la monarchie et le Parlement — ce qui était l'une des causes de la révolution — conduirait, à long terme, à une république. Cromwell est nommé en 1653 Lord Protecteur d'Angleterre, Écosse et Irlande. Bien qu'ayant refusé le titre de roi, sa position lui confère un pouvoir despotique. Le règne de son fils Richard, choisi comme successeur, est très court. La chute du Protectorat a lieu en mai 1659, seulement huit mois après la mort d'Oliver Cromwell. La monarchie est restaurée peu de temps après, sous le règne de Charles II, fils du roi décapité.