James Otis

James Otis Jr., né le 5 février 1725 à West Barnstable, dans l'actuel État du Massachusetts, mort le 23 mai 1783 à Andover dans le Massachusetts, était un avocat de la colonie du Massachusetts et l'un des penseurs de la révolution américaine. On lui attribue généralement le slogan « Taxation without Representation is Tyranny / Les impôts sans la démocratie représentative est la tyrannie ».

Jeunesse et formation

James Otis Jr est l’aîné des treize enfants de James Otis, un juriste, et de Mary Otis. Après ses études secondaires, il étudia les lettres classiques et la philosophie à l'université Harvard de Cambridge dans le Massachusetts, d'où il sort diplômé en 1743. Il s'inscrit au barreau en 1748 et ouvre son cabinet d’avocat à Boston en 1750.

Carrière

En 1756, nommé procureur général auprès de la cour de la vice-amirauté de Boston.

En 1764, il s'oppose au Currency Act en rédigeant des pamphlets dans lesquels il énonce les principes de la révolution américaine.

La même année, il publie « The rights of the British colonies asserted and proved / Défense et démonstration des droits des colonies britanniques » dans lequel il défend les droits imprescriptibles et universels en invoquant le philosophe anglais John Locke. Il y dénonce l’esclavage et affirme les droits inaliénables des Afro-Américains à vivre libre et exige que les colons soient directement représentés au Parlement anglais, sans toutefois inciter à l'indépendance.

Vie personnelle

En 1769, lors d'une altercation avec des loyalistes qui l'ont laissé pour mort après l'avoir battu à coup de canne, il a reçu un coup violent sur le crâne, le traumatisme va altérer progressivement ses facultés mentales.