James Swan

James Swan, né dans le Fife (Écosse) en 1754 et mort à Paris le 31 juillet 1830, est un diplomate, financier et militaire américain, qui resta emprisonné 22 ans pour insolvabilité.

Les origines d'un patriote

James Swan est issu d'une famille écossaise qui s'installe vers 1765 dans la province coloniale du Massachusetts. Il est placé comme apprenti chez Thaxter & Son à Boston, où il se lie d'amitié avec Benjamin Thompson et Henry Knox, futur général dans la Continental Army. Peu après, il devient membre des Fils de la Liberté, rejoignant secrètement l'organisation des Patriotes. En 1773, il joue un rôle actif au cours de la Boston Tea Party. Deux ans plus tard, il s'illustre au cours de la bataille de Bunker Hill. James Swan compte désormais parmi ses amis et son cercle, des personnages qui contribuent à la construction des États-Unis d'Amérique en tant que nation libre, tels que la plupart des Pères fondateurs, et le général La Fayette; il adopte le grade militaire de colonel (certaines sources américaines indiquent le grade de general). Au moment de l'acte d'indépendance, il épouse Hepzibah Clarke, qui lui donne, entre 1777 et 1783, quatre enfants. La famille réside dans une belle demeure bostonienne sur Tremont Street (en), disposant d'un parc, futurs Washington Gardens.

Entre 1777 et 1778, James Swan occupe diverses fonctions au sein du pré-Gouvernement du Commonwealth of Massachusetts, notamment au sein du Massachusetts Board of War. Membre de la Scots Charitable Society of Boston, il se lance dans de nombreux investissements, avec des partenaires financiers bostoniens, achetant des terres, des maisons, et investissant dans l'achat ou la construction de navires. Il est par ailleurs qualifié de privateer, c'est-à-dire qu'il fait arraisonner, au nom de la Continental Army, les navires ennemis britanniques, et reverse les gains aux Patriotes, se montrant très actif et engagé. En 1786, il achète une île située sur la côte du Maine, désormais appelée Swan's Island. Durant ces années, Swan s'établit comme financier et investisseur, il achète mais aussi revend des biens, comme le montre une annonce publiée dans le Continental Journal (Boston, 19 février 1785) dans laquelle il cherche à obtenir des liquidités (specie) contre six domaines.