Jean Rapp

Jean, comte Rapp, né à Colmar le 27 avril 1771 et mort à Rheinweiler le 8 novembre 1821, est un général et homme politique français de la Révolution et de l’Empire.

Origines

Né à Colmar dans l'ancienne douane, Jean Rapp, cousin germain du général Kessel et neveu de Jean-Georges Edighoffen, suit d'abord de longues études théologiques pour devenir pasteur, mais il ne semble pas avoir la vocation: il est grand, fort, robuste, d'un tempérament bagarreur. En mars 1788, il préfère donc s'engager dans les chasseurs des Cévennes, et y fut nommé brigadier-fourrier le 1er janvier 1791, et maréchal-des-logis le 16 mai 1793.

Guerres révolutionnaires

Il a déjà fait les premières guerres de la Révolution à l’armée de la Moselle et à celle du Rhin, lorsqu’il obtient le grade de sous-lieutenant le 3 avril 1794. Envoyé à l’armée des Alpes, il devint lieutenant le 22 septembre 1794. Bientôt après, il passe à l’armée du Rhin. Il ne tarde pas à se distinguer par son courage et sa fougue, tout en collectionnant les blessures.

À la fin de l'année 1796, il devient l'aide de camp du général Desaix qui le nomme capitaine le 19 décembre 1796 et l'emmène avec lui lors de la campagne d'Égypte. Il lui voue, à partir de cette époque, une affection qui ne se démentira jamais.

Campagne d'Égypte

En Égypte, de nouveaux combats lui valent de nouveaux succès. Jean Rapp s'y fait remarquer au combat de Sediman le 7 octobre 1798, en capturant l’artillerie ennemie, un exploit qui lui vaut d'être promu chef d'escadron.

À la journée du 22 janvier 1799, envoyé en reconnaissance, il marche sur les avant-postes des Mamelouks, les met en fuite, pénètre dans le village de Samanhoud, et soutient une lutte inégale, dans laquelle il aurait infailliblement succombé, si les carabiniers de la 21e légère ne l’eussent promptement dégagé. Grièvement blessé d’un coup de kandjar à l’épaule gauche, il se rend au Caire pour se faire soigner. Élevé au grade de chef de brigade le 14 février 1799, Rapp suit son général en Europe.