Jean Richepin

Auguste-Jules Richepin, dit Jean Richepin, né le 4 février 1849 à Médéa et mort le 12 décembre 1926 dans le 16e arrondissement de Paris, est un poète, romancier et dramaturge français.

Biographie

Né le 4 février 1849 en Algérie où son père est chirurgien militaire à la garnison de Médéa, Jean Richepin part vivre en Picardie en 1852 à l'âge de trois ans, à Ohis en Thiérache, dans l'Aisne, département dont son père est originaire. Dans sa jeunesse, ce poète turbulent a une réputation de « fort en thème » qui lui permet de faire de brillantes études secondaires d'abord au lycée de Douai, puis au lycée Charlemagne à Paris. En 1866, il découvre le quartier latin, où il se lie d'amitié avec Jules Vallès, et se fait très vite remarquer par ses excentricités. Il fait la connaissance de Léon Bloy, Paul Bourget, Maurice Rollinat et, surtout, de Raoul Ponchon qui deviendra son ami inséparable. Il intègre l'École normale supérieure en 1868, avant d'obtenir une licence ès lettres en 1870.

Avec la guerre de 1870, il prend goût à l'aventure en s'engageant dans un corps de francs-tireurs et, faisant alors l'expérience de la liberté, il mène pendant quatre ans une vie d'errance, gagnant sa vie en s'engageant successivement comme journaliste, professeur, matelot, docker à Naples, Gênes, et à Bordeaux.

Dans ces années 1871-1872, au cœur de la bohème parisienne, Richepin croise Arthur Rimbaud. Selon son propre récit, il l'aurait séparé du photographe Étienne Carjat lors d'une rixe au cours d'un des dîners des Vilains Bonshommes. Il évoque Rimbaud dans son texte Grisaille (dans Le Pavé). Il semble avoir été par la suite un des – rares – amis de Rimbaud, lequel lui offrira un exemplaire d’Une saison en enfer.