Jeremy Bentham

Jeremy Bentham, né le 15 février 1748 à Londres où il est mort le 6 juin 1832, est un philosophe, jurisconsulte et réformateur anglais.

Théoricien majeur de la philosophie du droit, radicaliste dont les idées ont grandement influencé le développement du conséquentialisme, il est surtout reconnu comme étant le père de l'utilitarisme avec John Stuart Mill.

Précurseur du social-libéralisme dans ses écrits, il s'y exprime à de nombreuses reprises en faveur de la liberté individuelle, de la liberté d'expression, de la liberté économique, de l'abolition de l'usure, de la séparation de l’Église et de l'État, du droit des animaux, de l'égalité des sexes, du droit au divorce, de la décriminalisation de l'homosexualité, de l'abolition de l'esclavage, de l'abolition de la peine de mort, et de l'abolition de la torture, des peines physiques et des châtiments corporels, y compris ceux infligés aux enfants.

Bien que très clairement favorable à l'extension des droits individuels, il s'oppose en revanche à l’idée de lois ou de droits naturels, des « non-sens sur des échasses », et à l’idée de contrat social émise par Rousseau.

Il est l'un des théoriciens les plus influents par son œuvre et sa pensée novatrice, mais aussi par celle de ses disciples, dont son secrétaire et collaborateur James Mill, père de John Stuart Mill, le jurisconsulte John Austin, et Robert Owen, père du socialisme utopique.