Jerónimo Lobo

Jerónimo Lobo, né en 1595 à Lisbonne (Portugal) et y décédé le 29 janvier 1678, est un prêtre jésuite portugais. Missionnaire en Éthiopie, il a œuvré pour la réunion de l'Église copte éthiopienne avec l'Église de Rome, mais sans succès. Expulsé avec les autres jésuites de la Mission d'Éthiopie en 1633, et revenu en Europe, il a écrit une relation de son séjour en Éthiopie, l’Itinerario, qui a fait longtemps autorité sur tout ce qui concernait ce pays.

Biographie

Né à Lisbonne en 1593, Jerònimo Lobo est le troisième enfant de Maria Brandão de Vasconcelos et Francisco Lobo da Gama, gouverneur du Cap-Vert. A l'âge de 14 ans il entre au noviciat des jésuites de Coimbra (1er mai 1609). Peu après son ordination sacerdotale (le 22 avril 1621) il quitte l'Europe, envoyé comme missionnaire en Inde. Le voyage est périlleux. Son navire est attaqué au large du Mozambique. Cependant il débarque sain et sauf à Goa en 1622.

À la suite de la conversion au catholicisme de l'empereur Susneyos obtenue par Pedro Páez, Lobo quitte Goa en 1624 pour rejoindre la Mission jésuite d'Éthiopie. Il débarque à Pate et tente d'atteindre l'Empire d'Éthiopie en remontant le fleuve Jubba mais fut forcé de rebrousser chemin. Il repart l'année suivante, accompagné par Afonso Mendes, le patriarche latin d'Éthiopie, et huit missionnaires, débarquant cette fois à Beylul, un port sur la côte de la mer Rouge sous contrôle du roi des Afars, vassal de l'empereur d'Éthiopie.

Après avoir traversé le désert dans les hauts plateaux éthiopiens, le groupe atteint Frémone, où Lobo devient responsable du travail missionnaire dans la province de Tigré.