Johann Friedrich Blumenbach

Johann Friedrich Blumenbach, né le 11 mai 1752 à Gotha et mort le 22 janvier 1840 à Göttingen, est un médecin, anthropologue et biologiste allemand.

Il est considéré comme l'un des principaux fondateurs de la zoologie et de l'anthropologie en tant que disciplines scientifiques comparatives. Ses découvertes sont pour lui l'occasion de prouver que les humains peuvent être classés en races conditionnées par le climat et le mode de vie.

Il fut l'un des premiers à explorer l'étude de l'être humain en tant qu'aspect de l'histoire naturelle. Ses enseignements en anatomie comparée ont été appliqués à sa classification des races humaines, dont il affirme qu'il y en a cinq, caucasienne, mongole, malaise, éthiopienne et américaine.

Biographie

Il étudie la médecine à Iéna où il est élève de Ernst Gottfried Baldinger et obtient son doctorat à Göttingen en 1775. Il s'intéresse très tôt à l'histoire naturelle et collectionne les squelettes.

Il enseigne l'anatomie à Göttingen durant près de 60 ans et aura une influence considérable sur des générations d'étudiants comme Blasius Merrem (1761-1824), Samuel Thomas Sömmerring (1755-1830), Johann Heinrich Friedrich Link (1767-1851), Christian Rudolph Wilhelm Wiedemann (1770-1840), Heinrich Boie (1794-1827) ou Arnold Adolph Berthold (1803-1861). Il devient membre étranger de la Royal Society en 1793. Pierre Flourens (1794-1867) prononce son Éloge en 1847 devant l'Institut.

Ces traités d’anatomie sont réédités et traduits plusieurs fois durant le XIXe siècle. Des fac-similés de De generis humani varietate nativa et de Über die natürlichen Verschiedenheiten im Menschengeschlechte ont été publiés en 2001.