Johann Jakob Balmer

Johann Jakob Balmer, né le 1er mai 1825 à Lausen et mort le 12 mars 1898 à Bâle, était un physicien et mathématicien suisse connu pour avoir établi la formule de Balmer, c'est-à-dire la loi qui permet de relier entre elles les raies spectrales de l'hydrogène dans le domaine visible.

Biographie

Johann Jakok Balmer était fils de Johann Jakob Balmer, juge et président de tribunal, et de Elisabeth Rolle. Il a d'abord été à l'école de Liestal puis au lycée à Bâle. Il a ensuite étudié la philologie et les mathématiques à l'université de Bâle. Puis, il a fait des études d'architecture à l'université de Karlsruhe et à l'université Friedrich-Wilhelms de Berlin. Il a obtenu son doctorat en mathématiques en 1849 à l'université de Bâle avec une thèse sur la cycloïde. De 1859 à sa mort, il a enseigné les mathématiques dans une école de filles à Bâle. De 1865 à 1890, il a été chargé de cours de géométrie descriptive à l'université de Bâle.

En plus de ses activités d'enseignement et de recherche, il s'est intéressé à des sujets très divers. Il était pythagoricien. Il croyait en la fonction première des nombres entiers dans l'architecture et dans la nature: le nombre de marches des pyramides ou les dimensions du temple de Jérusalem ou des temples grecs. Il faisait des recherches kabbalistiques et numérologiques.

Balmer était aussi un homme engagé politiquement et socialement. Il a écrit des traités sur le logement social, sur l'hygiène, sur la philosophie, la science et la religion. Il a siégé au Grand Conseil de Bâle. Il a été inspecteur des écoles. Il a participé au Conseil de l'Église.