Johann Karl August Musäus

Johann Karl August Musäus ou Musaeus (Iéna, 29 mars 1735 - Weimar, 28 octobre 1787) est un écrivain et collecteur de contes allemand.

Biographie

Il étudie la théologie à l'Université d'Iéna et serait devenu pasteur d'une paroisse si des paysans ne s'y étaient opposés, objectant qu'on avait su qu'il dansait.

À partir de 1760-62, Musäus publie, en trois volumes, sa première œuvre, Grandison der Zweite, qui sera par la suite revue (en 1781-82) et éditée sous un nouveau titre, Der deutsche Grandison. Le livre vise à donner une version satirique du héros de Samuel Richardson, qui possède de nombreux admirateurs sentimentaux dans le Saint-Empire romain germanique.

En 1763, Musäus est fait Pagenhofmeister (« Maître de cour des pages ») à Weimar et, en 1769, il devient professeur au Gymnasium de Weimar. Son deuxième livre, Physiognomische Reisen, ne paraît pas avant 1778-79; l'ouvrage s'oppose à Lavater et l'attention qu'il suscite est très favorable. En 1782-86, il publie son meilleur ouvrage, Volksmärchen der Deutschen, un recueil de contes allemands qui servira de base au livret du ballet Le Lac des cygnes de Piotr Ilitch Tchaïkovski (notamment Le Voile dérobé). Une des nouvelles de ce recueil (Stumme Liebe) est traduite en 1812 en français par Jean-Baptiste Benoît Eyriès (sous le titre de L'Amour muet), dans son recueil Fantasmagoriana, qui servira notamment de source d'inspiration à Mary Shelley pour Frankenstein. Même dans cette série d'histoires, dont Musäus puise la substance dans les récits populaires, il ne peut réfréner son goût pour la satire et, de ce fait, la simplicité du vrai folklore leur fait défaut. En 1785 sort Freund Heins Erscheinungen in Holbeins Manier de Johann Rudolph Schellenberg, qui comporte des explications en prose et en vers de Musäus. Un recueil d'histoires intitulé Straussfedern, dont un volume paraît en 1787, restera inachevé, en raison de la mort de Musäus, survenue à Weimar en 1787.