John Alfred Langford

John Alfred Langford (12 septembre 1823 - 24 janvier 1903) est un journaliste, poète et antiquaire anglais de Birmingham.

Jeunesse

Né à Crawley's Court, Bradford Street, Birmingham, Warwickshire, Langford est le deuxième fils de John Langford, qui est venu à Birmingham du Pays de Galles en 1815, et commence ses activités en 1828 en tant que fabricant de chaises. Il doit sa première éducation à sa mère, Harriet Eaton, une invalide paralysée.

Après avoir fréquenté une école privée de Brixhall Street, Deritend (1829-1833), Langford entre dans l'entreprise de fabrication de chaises de son père à dix ans et est apprenti à treize ans en 1836. Il lit beaucoup pour lui-même. À 19 ans, alors qu'il est encore apprenti, il se marie et à 21 ans, il est compagnon et gagne une guinée par semaine. Alors qu'il est encore jeune, il étudie à l'Institut de mécanique de Birmingham. Plus tard, Langford s'inspire de ses premières expériences comme modèle d'auto-assistance.

Activisme et journalisme

En 1846, Langford devient secrétaire de la Birmingham Co-operative Society nouvellement créée. En août 1847, il rejoint la nouvelle église unitarienne du Sauveur, fondée par George Dawson, à l'origine de la doctrine du « Civic Gospel ». Au cours de l'hiver 1850–1, il donne des cours du soir dans les écoles de l'église de Dawson, abandonne la fabrication de chaises et ouvre une petite boutique de vendeurs de journaux et de librairie. De 1852 à 1855, il exploite une imprimerie (45 Ann Street).

En 1848, il fait partie d'un groupe d'amis qui se réunissent régulièrement chez les uns et les autres pour discuter de questions philosophiques, politiques et sociales. Ils s'appelaient eux-mêmes le « Cercle intérieur », et c'est devenu leur habitude de préparer une présentation écrite à l'avance. En 1850, trois des membres, Langford, William Harris et Henry Latham, publient un volume de poèmes issus de ces séances, intitulé Thoughts from the Inner Circle.