John Ball, né le 20 août 1818 à Dublin (Irlande) et mort le 21 octobre 1889 à Londres (Royaume-Uni), est un naturaliste, alpiniste, écrivain et homme politique irlandais.
Biographie
John Ball, né le 20 août 1818 à Dublin, est le fils aîné d’un juge irlandais, Nicholas Ball. Il fait ses études à l’Oscott College près de Birmingham et au Christ’s College à Cambridge. Il montre dès son jeune âge un attrait pour l’histoire naturelle et notamment la botanique. Dès 1826, il mesure à l'aide d'un baromètre l'altitude des collines irlandaises de la région de Dublin.
Après ses études, il voyage en Europe et explore particulièrement la Suisse en 1827. Ball publie des articles sur la flore et les glaciers suisses.
En 1846, il devient assistant auprès du commissaire du Poor Law Board mais démissionne dès l’année suivante. En 1848, il est élu comme candidat au parlement pour la ville de Sligo. En 1849, il devient second commissaire du Poor Law Board et démissionne en 1852 après remporté le comté de Carlow pour le groupe libéral.
Dans la chambre des communes britannique, il attire l’attention d’Henry Temple (1784-1865), troisième vicomte de Palmerston, qui le nomme sous-secrétaire pour les colonies, fonction qu’il conserve deux ans. À ce poste, il milite ardemment pour les recherches scientifiques et contribue à la constitution de l’expédition Palliser au Canada conduite par John Palliser (1817-1887). Il contribue aussi aux recherches conduites par Sir William Jackson Hooker (1785-1865) sur la flore des colonies britanniques.
