John Barrow, né le 19 juin 1764 dans le hameau de Dragley Beck, dans la paroisse d’Ulverston dans le Lancashire et mort le 23 novembre 1848, est un explorateur et administrateur britannique.
Biographie
Il commence par être clerc (superintending clerk) dans une forge de Liverpool. Vers vingt ans, il commence à enseigner les mathématiques dans une école privée de Greenwich.
Sir George Leonard Staunton (1737-1801), dont le fils suit les cours de Barrow, le remarque: il l’attache à la première ambassade britannique en Chine de 1792 à 1794 comme majordome de Lord George Macartney (1737-1806). Barrow acquiert alors une bonne connaissance de la langue chinoise, sur laquelle il a, plus tard, publié des articles dans Quarterly Review. Le compte rendu de cette mission publié par Sir Staunton mentionne plusieurs bonnes contributions de Barrow consacrées à la littérature et à la science chinoises. Bien que Barrow cesse toute activité officielle avec la Chine après le retour de l’ambassade en 1794, il continue d’être fréquemment consulté par le gouvernement britannique en certaines occasions critiques.
En 1797, il accompagne lord Macartney, comme secrétaire personnel, dans une importante et délicate mission: établir un gouvernement pour la nouvelle colonie du Cap. Barrow a la charge de réconcilier les Boers et les « Cafres » et de décrire l’intérieur du pays. Après avoir visité toutes les parties de la colonie, il est nommé auditeur-général des comptes publics et décide de s’installer en Afrique du Sud. Il se marie avec Anne Maria Truter, en 1800, achète une maison au Cap. Mais la reddition de la colonie à la suite de la signature de la paix d'Amiens (1802) perturbe ce plan. Il revient en Angleterre en 1804, et obtient le poste de deuxième secrétaire de l'Amirauté par le vicomte Melville, un poste qu’il occupe durant quarante ans (en dehors d'une période courte en 1806-1807 où il est whig au sein du gouvernement).
