John Brown Gordon

John Brown Gordon (6 février 1832 - 9 janvier 1904) est l'un des plus fidèles généraux confédérés de Robert E. Lee à la fin de la guerre de Sécession. Après la guerre, il est un farouche opposant à la Reconstruction et certains historiens pensent qu'il est un dirigeant du Ku Klux Klan en Géorgie à la fin des années 1860. Membre du Parti démocrate, il est sénateur des États-Unis de 1873 à 1880, et une nouvelle fois de 1891 à 1897. Il est le 53e gouverneur de Géorgie de 1886 à 1890.

Avant la guerre

Gordon est un descendant d'immigrants écossais, et naît le 6 février 1832 dans la plantation de son père dans le comté d'Upson, Géorgie, quatrième de douze enfants. Beaucoup de membres de la famille de Gordon ont combattu lors de la guerre d'indépendance. Vers 1840, sa famille déménage dans une plantation du comté de Walker et dans laquelle sont recensés 18 esclaves.

Il entre à l'université de Géorgie, où il est membre de la Mystical 7 Society (en), mais il la quitte avant d'avoir obtenu son diplôme. Il étudie le droit à Atlanta et réussit l'examen du barreau (en). Gordon et son père, Zachariah, investissent dans plusieurs mines de charbon au Tennessee et en Géorgie. Il exerce aussi le droit. En 1854, Gordon se marie avec Rebecca « Fanny » Haralson, la fille de Hugh Anderson Haralson (en).

Lors du recensement de 1860 John Brown Gordon possède une esclave de 14 ans.

Guerre de Sécession

Bien qu'il manque d'entraînement ou d'expérience militaire, Gordon est élu capitaine d'une compagnie de troupes de montagne et passe rapidement du grade de capitaine à celui de brigadier général (1er novembre 1862), puis de major général (14 mai 1864). Bien que Gordon proclame lui-même qu'il a été promu lieutenant général, il n'y a aucune trace de cette promotion. Gordon est un général agressif. En 1864, Gordon est décrit par le général Robert E. Lee dans une lettre au président confédéré Jefferson Davis comme étant l'un de ses meilleurs brigadiers, « caractérisé par une audace splendide ».