John Bunyan (28 novembre 1628 - 31 août 1688), prédicateur chrétien baptiste réformé et écrivain allégoriste anglais, est connu pour son conte religieux Le Voyage du pèlerin (1678).
Biographie
John Bunyan naît en 1628 dans une famille très modeste du hameau d’Harrowden (en), à Elstow, non loin de la ville de Bedford. Sa mère Margaret Bentley est la seconde femme de Thomas Bunyan, qui exerce la profession de chaudronnier ambulant. Malgré l’extrême pauvreté de ses parents, John Bunyan fréquente l’école, où il apprend à lire et à écrire. Mais il abandonne rapidement les études, pour commencer à travailler auprès de son père. Il racontera plus tard avoir rapidement perdu ce qu’il avait appris alors.
Il a affirmé avoir vécu une jeunesse dépravée. Ses « malédictions, insultes, mensonges et blasphèmes du Nom Sacré de Dieu », le conduisent à subir, à l’âge de 9 ou 10 ans, d’horribles cauchemars sur l’enfer. Il vit dans la crainte constante de l’enfer et de ses démons qui travailleraient à l’emmener avec eux et il affirme qu’une voix lui répète souvent de « vendre le Christ ».
Guerre civile (1644-1649)
À 16 ans, en novembre 1644, pendant la première guerre civile, il rejoint les « Têtes Rondes », l’armée parlementaire. Il est placé en garnison à Newport Pagnell, dans la compagnie du colonel Richard Cockayne. Bien que la victoire des Parlementaires à la bataille de Naseby en juin 1645 ait signifié la fin des hostilités, Bunyan reste encore deux ans dans l’armée, jusqu’à la démobilisation de son régiment le 21 juillet 1647.
Le rassemblement de ces hommes sous-payés (le retard dans le paiement des soldes atteignit 14 semaines) que le mécontentement gagne, provoque l’émergence d’une grande ferveur religieuse et attire de nombreux prédicateurs de toute sorte. En octobre 1644, la ville compte jusqu’à sept théologiens; on y prononce deux sermons par dimanche, plus un le jeudi et tous les matins avant la relève de la Garde, on prie et lit un chapitre de la Bible. Les exégèses, prêches et sermons font rapidement leur chemin parmi les hommes qui constituent un foyer particulièrement vivace pour le développement des sectes ou groupes religieux radicaux. Nul doute que John Bunyan fut fortement influencé par ceux-ci, même s'il confesse avoir été à cette époque « le meneur d'un groupe de jeunes qui me tenaient compagnie, dans toutes sortes de vices et d'impiété ».
