John Charles Frémont

John Charles Frémont, né le 21 janvier 1813 à Savannah (Géorgie) et mort le 13 juillet 1890 à New York, est un officier et explorateur américain qui fut le premier candidat au poste de président des États-Unis de l'histoire du Parti républicain. Il fut également le premier candidat d'un grand parti à fonder sa campagne électorale sur son opposition à l'esclavage, chose d'autant plus improbable qu'il avait auparavant épousé Jessie Benton, la fille préférée du sénateur démocrate Thomas Hart Benton, possesseur d'esclaves.

Jeunesse

La généalogie de la famille Frémont publiée en 1902 par l'historien Pierre-Georges Roy retrace les origines canadienne-française et française de John Frémont. Il est le fils d'une illustre Virginienne, Anne Beverley Whiting, qui a épousé en secondes noces, le 14 mai 1807, un réfugié canadien-français enseignant le français à Norfolk du nom de Louis René Frémont. Louis René Frémont, né à Québec le 8 décembre 1768 et décédé à Norfolk, Virginie, en 1818, est le fils de Jean Louis Frémont, un marchand établi à Québec qui est le fils de Charles Louis Frémont, de Saint-Germain-en-Laye, près de Paris.

Explorateur

Frémont participe et mène lui-même de multiples expéditions de reconnaissance dans l'ouest des États-Unis. En 1838 et 1839, il seconde par exemple Joseph Nicollet durant son exploration des terres situées entre le Mississippi et le Missouri. Il est responsable de tueries d'indigènes. En 1841, après avoir appris la cartographie auprès de Nicollet, il cartographie certaines parties de la rivière Des Moines puis conduit des explorations le long de la piste de l'Oregon et dans la Sierra Nevada de 1841 à 1846. Alors qu'il étudie ces dernières chaînes de montagnes, il est très probablement le premier Européen à contempler le lac Tahoe. On lui attribue également la découverte de l'absence de lien hydrologique entre le Grand Bassin et la mer. Il a par ailleurs cartographié des volcans comme le mont Saint Helens. Les villes de Fremont, en Californie, au Nebraska et en Ohio, ont été ainsi baptisées en son honneur.