John Emerich Edward Dalberg-Acton (10 janvier 1834 – 19 juin 1902), 1er baron Acton, dit Lord Acton, est un historien et homme politique britannique catholique d'origine anglo-allemande et gênoise. Acton joue un grand rôle au XIXe siècle dans les discussions concernant le rôle du libéralisme et du modernisme au sein de l'Église catholique, notamment lors du concile Vatican I. Il est connu pour sa fameuse formule: « Power tends to corrupt, and absolute power corrupts absolutely » (« le pouvoir tend à corrompre, le pouvoir absolu corrompt absolument. »).
Biographie
Il naît dans une famille noble et catholique à Naples où travaillait son père, Ferdinand Richard Edward Dalberg-Acton, conseiller politique du roi de Naples. Sa famille était originaire de nombreux pays d'Europe: il est le petit-fils de Sir John Francis Edward Acton et de Emmerich Joseph, duc de Dalberg, fait pair de France par Napoléon Bonaparte en 1808. Sa mère est Marie Louise Pelline von Dalberg, née à Paris (le 6 juin 1813), issue de la lignée aristocratique de la Famille Brignole, importante famille de doges de Gênes (Italie). La famille de Marie-Louise était liée à Talleyrand. Fils unique, il est lui-même, à l'image de sa famille, un grand voyageur.
En raison de sa religion, il est refusé à Cambridge (bien que son père et un oncle y eussent été admis en 1822) et étudie à partir de 1850 à l'université de Munich sous la direction de Fr. Johann Joseph Ignaz von Döllinger, historien et théologien. De là naitra sa passion pour la recherche historique, passion qui se manifestera dans ses travaux sur l'histoire du christianisme et ses relations avec l'émergence de la liberté individuelle.
