John Erskine

John Erskine est un écrivain, pianiste et compositeur américain, professeur d'anglais au Amherst College de 1903 à 1909, puis à l'université Columbia de 1909 à 1937. Il fut également le second président de la Juilliard School of Music de New York. Au cours de sa vie il publia plus d'une centaine de livres, nouvelles, critiques et essais dont le plus fameux demeure The Moral Obligation to Be Intelligent, paru en 1915.

Jeunesse et éducation

John Erskine est né à New York en 1879, fils de James Morrison Erskine et de Eliza Jane Hollingsworth et grandit à Weehawken dans le New Jersey. Il obtient à l'université Colombia le grade universitaire de Bachelor of Arts en 1900, de Master of Arts en 1901 et de Doctor of Philosophy en 1903, avant de devenir docteur en littérature du Amherst College en 1923 puis de l'université Colombia en 1929.

Carrière

John Erskine fut professeur au Amherst College de 1903 à 1909, avant d'obtenir un poste à l'université Colombia de 1909 à 1937. En 1910, il participa à la fondation de la Boar's Head Society pour la littérature. En 1920, il institua le Columbia College's General Honors Course, un séminaire de premier cycle universitaire d'une durée de deux ans qui fut plus tard à l'origine du séminaire consacré aux chef-d'œuvre de la littérature occidentale (plus connu sous le terme de Literature Humanities) qui devint par la suite la seconde étape du cursus principal de l'université Colombia. Le principe de ce cours était de privilégier l'emploi d'une traduction pour l'étude des classiques de la littérature occidentale, au lieu de l'original latin ou grec: cette idée fut développé dans son célèbre essai The Moral Obligation to Be Intelligent (1915).