John Evelyn

John Evelyn (né le 31 octobre 1620 à Wotton dans le Surrey et mort le 27 février 1706 à Londres) est un écrivain, paysagiste et mémorialiste anglais qui entretint une correspondance suivie avec Samuel Pepys. Son journal constitue un témoignage précieux sur les arts, la culture et la politique du XVIIe siècle: il fut témoin de l'exécution de Charles Ier et du trépas d’Oliver Cromwell, de la grande peste de Londres, et du grand incendie de Londres en 1666.

Biographie

Fils cadet d'une famille de négociants ayant fait fortune dans la production de poudre à canon, John Evelyn grandit chez son grand-père dans le Sussex à Lewes, où il fréquenta l'école de Southover. Il étudia ensuite à Balliol College (Oxford) puis à Middle Temple. Lors de son séjour à Londres, il assista à d'importants événements comme le procès et l’exécution de Thomas Wentworth, le comte de Strafford. Volontaire quelque temps dans l'armée royaliste, il s'embarqua pour l’étranger afin d'éviter de prendre part à une guerre civile. Après avoir gagné l'Italie, il fréquenta en 1644 le Collège anglais de Rome, où les prêtres catholiques étaient instruits pour prêcher en Angleterre. Il assista à des conférences d’anatomie à Padoue en 1646, où il acquit un ensemble de quatre planches d'anatomie, les planches d'Evelyn, l'une des plus vieilles préparations anatomiques connues, qu'il expédia à Londres, pour les offrir une vingtaine d'années plus tard à la Royal Society.

De passage en France en 1647, il épousa Mary Browne, fille de l'ambassadeur anglais à Paris.