John Herschel

John Frederick William Herschel, né à Slough le 7 mars 1792 et mort à Collingwood (Hawkhurst) le 11 mai 1871, est, — comme son père William Herschel — un astronome britannique. Il est aussi philosophe, physicien et météorologue et compte parmi les pionniers de la photographie.

Biographie

John Herschel est né à Slough (en ce temps dans le Buckinghamshire et actuellement dans le Berkshire). En 1809, il entra à l'université de St John's College (Cambridge) et en 1812 proposa son premier article de mathématiques à la Royal Society.

Il n'eut jamais de poste académique mais consacra sa vie à la recherche privée. Il eut douze enfants, dont William James Herschel, Alexander Stewart Herschel, astronome et le colonel John Herschel le Jeune.

Il fit des recherches sur le daltonisme et les propriétés chimiques des rayons ultraviolets.

Il fit également une traduction de l'Iliade.

Astronomie

En astronomie, John Herschel découvrit des milliers d'étoiles doubles, d'amas stellaires et de nébuleuses.

Il inventa également des instruments astronomiques.

En même temps que James South, il gagna la médaille d'or de la Royal Astronomical Society en 1826 pour leur catalogue d'étoiles doubles, édité en 1824. Entre 1834 et 1838, à partir de l'observatoire du cap de Bonne-Espérance, il cartographia le ciel austral.

C'est à Herschel qu'on doit l'utilisation du système des jours juliens en astronomie.

Chimie

John Herschel était aussi un chimiste accompli et il s'intéressa beaucoup à la photographie, alors naissante:

il donna des conférences sur le sujet et exhibait ses propres photographies.