John James Audubon

Jean-Jacques Audubon (ou John James Audubon aux États-Unis), né le 26 avril 1785 aux Cayes (Saint-Domingue) et mort le 27 janvier 1851 à New York, est un ornithologue, naturaliste et peintre américain d'origine française, naturalisé en 1812, considéré comme le premier ornithologue du Nouveau Monde.

Enfance

Créole blanc, Audubon naît sous le nom de Jean Rabine le 26 avril 1785 aux Cayes, dans la colonie française de Saint-Domingue (actuelle Haïti). Il est le fils illégitime de Jean Audubon, capitaine au long cours protestant et d'origine bretonne, qui possédait dans l'île des plantations et des esclaves, et de Jeanne Rabine, une immigrée née aux Touches (à 30 km au nord-est de Nantes).

Sa mère décédant quelques mois après sa naissance, Audubon est d'abord élevé par une métisse octavone, Catherine Bouffard, surnommée Sanite. Celle-ci était en ménage avec Jean Audubon et vivait à la plantation de la Plaine de Cayes. Dans un essai à l'attention de ses fils, Jean-Jacques Audubon inventera que sa mère biologique était une dame d'origine espagnole venant de Louisiane, et qu'elle aurait été tuée lors de l'insurrection des esclaves à Saint-Domingue.

En 1788, son père envoie Jean en métropole auprès de son épouse officielle, Anne Moynet Audubon, veuve Recordel, qui vit à La Gerbetière, une propriété de Couëron (à 16 km à l'ouest de Nantes), acquise par son père avant la Révolution. En 1794, son père et sa belle-mère adoptent officiellement Jean Rabin qui devient alors Jean-Jacques Audubon.

Trop jeune pour se souvenir de ses premières années à Saint-Domingue, Jean-Jacques Audubon restera néanmoins toujours favorable à l'esclavage. Il sera lui-même propriétaire d'esclaves, même devenu citoyen américain, et se vantera d'avoir convaincu une famille d'esclaves en fuite de retourner chez leurs maîtres.