John Keble

John Keble, né le 25 avril 1792 à Fairford (Gloucestershire, Grande-Bretagne) et mort le 29 mars 1866 à Bornemouth, est un ecclésiastique britannique, poète et théologien, figure majeure du Mouvement d'Oxford.

Un poète anglican

John Keble est le fils du Révérend John Keble, vicaire de Coln St. Aldwyns. Il étudie à Corpus Christi College (Oxford), et, après des études brillantes, il enseigne à Oriel College, et est pendant plusieurs années tuteur et examinateur de l’Université d'Oxford. Il y est ordonné prêtre anglican, et assiste d’abord son père dans sa cure, avant d’obtenir celle d’Eastleach.

Entre-temps, il écrit The Christian Year, recueil de poèmes publié anonymement en 1827, qui reçoit un accueil extrêmement favorable. L’identité de son auteur est vite connue, et, en 1831, John Keble reçoit la chaire de poésie de l’Université d'Oxford, qu’il conserve jusqu’en 1841. Selon Michael Wheeler, The Christian Year est l’ « œuvre versifiée la plus populaire du XIXe siècle ». Dans son essai Tractarian Aesthetics and the Romantic Tradition, Gregory Goodwin affirme même que The Christian Year est « la plus grande contribution de John Keble au Mouvement d’Oxford et à la littérature anglaise ». A l’appui de sa thèse, Goodwin montre que 95 éditions de cet ouvrage de piété furent imprimées du vivant de Keble, et qu’un an après son décès, ce nombre s’élevait à 109. En 1873, lorsque le copyright est levé, plus de 375 000 copies en ont été vendues en Grande-Bretagne, et 158 éditions publiées. Mais en dépit de cette large diffusion chez les lecteurs de l’ère victorienne, la popularité de l’œuvre de Keble décline rapidement au XXe siècle.