John Loudon McAdam

John Loudon McAdam est un ingénieur écossais (23 septembre 1756 - 26 novembre 1836).

Curateur des routes en Écosse puis à Bristol, il fut le premier à mettre en œuvre le système de revêtement des routes à l'aide de pierres cassées, qui porte à présent son nom, le macadam.

Son procédé fut introduit à Paris en 1849.

Le problème de la voirie et de la révolution industrielle

Vers la fin du XVIIIe siècle, juste avant l'essor de la révolution industrielle britannique et après cinquante ans d'obsession gouvernementale pour paver la voirie de Londres, le Parlement britannique adopta en 1762 le fameux Westminster Paving Act. Avec cette loi, la responsabilité des infrastructures londoniennes n'étaient plus du ressort des institutions privées et des propriétaires fonciers, mais du secteur public. Ce tournant juridique ouvrit une veine législative et quelques années plus tard, en 1766, la chambre des Communes vota le London Paving and Lightning Act.

L'effort de rationalisation pour tracer de nouvelles routes, nommer des rues et numéroter les maisons permit une gestion plus aisée de la ville et de ses citoyens. Cependant, toutes ces avancées urbaines ne s'accomplissaient pas sans les perpétuelles rivalités de compétences entre la Cité de Londres et le gouvernement. L'invention de McAdam dans les années 1820 faite de pierres concassées et liées entre elles par un composé bitumeux vint avec une autre amélioration: le ramassage des ordures qui obstruaient les voies de circulation.

McAdam qui avait accompli une partie de sa carrière en Amérique parvint à breveter son invention et la développer partout en Amérique du Nord. La première route à utiliser le processus de McAdam dans le nouveau monde fut ouverte en 1830. L'innovation de l'ingénieur écossais était moins onéreuse et les routes duraient plus longtemps car elles étaient toutes surélevées et légèrement incurvées pour toujours laisser couler l'eau sur la chaussée. Les effets du gel de l'hiver américain étaient alors vaincus.