John Malcolm

John F. Malcolm (2 mai 1769 - 30 mai 1833) est un soldat, homme d'État et historien écossais.

Biographie

Né à Burnfoot, Dumfriesshire, Malcolm est le fils de George Malcolm, gentleman farmer d'Eskdale et Burnfoot. Jock, comme on l'appelait alors, était l'un des quatre frères Malcolm qui étaient chevaliers ou baronnets au service de l'Empire britannique. En 1782, grâce à l'influence de Johnstones d'Alva, Jock Malcolm entre au service de la compagnie anglaise des Indes orientales en tant que cadet, quittant Londres pour Madras.

Dans ses premières années à Madras, Jock Malcolm ne fut pas un « prodige de vertu». Il fut longtemps connu comme le « Malcolm Boy », ce qui selon son biographe s'expliquait par son comportement, « si ouvert et joyeux à sa manière; si actif et si espiègle ». C'était un excellent cavalier et un tireur d'élite, mais comme tant d'autres jeunes officiers, il se trouva bientôt endetté. Un ami de Londres lui transmis 200 £, mais son frère les intercepta pour qu'il apprenne à vivre « à la dure ».

Sa réussite s'explique en partie par l'ardeur avec laquelle il s'est appliqué d'abord à étudier les mœurs et les langues de l'Orient. Après s'être distingué lors du siège de Seringapatam en 1792, il est nommé par Lord Cornwallis comme interprète de persan auprès d'un détachement britannique au service d'un prince indigène. En 1795, au retour d'une courte visite pour raison de santé dans son pays natal, il rendit quelques services dans l'expédition du général Clarke au Cap de Bonne-Espérance, pour lesquels il fut récompensé par le gouvernement de Madras et nommé secrétaire du commandant en chef.