John Reed

John « Jack » Silas Reed, né le 22 octobre 1887 à Portland (Oregon) et mort le 19 octobre 1920 à Moscou, est un journaliste et militant communiste américain, connu surtout pour son ouvrage sur la révolution bolchévique, Dix jours qui ébranlèrent le monde. Il est le mari de l'écrivaine et féministe Louise Bryant.

Naissance et éducation

Issu de la bourgeoisie de Portland, dans l'Oregon, John Reed naît dans la demeure de ses grands-parents, qui avaient des serviteurs asiatiques. En 2001, un banc commémoratif est érigé en son honneur, à Washington Park, où il est né (la demeure n'existe plus).

Il reçoit l'éducation des familles américaines aisées de son temps. Sans être un élève brillant, il parvient à intégrer en 1906 l'université Harvard, où il se frotte aux descendants des familles patriciennes de la côte Est. Ravi d'échapper à l'atmosphère de Portland (il témoigne avoir payé un gang pour échapper à une bagarre dans les quartiers populaires), il publie ses premiers textes dans le Harvard Lampoon, un périodique humoristique et sarcastique fondé par les étudiants, et participe activement à la vie sociale de l'université, sans encore s'engager politiquement. Stimulé par l'enseignement de son professeur de littérature, Charles Copeland, auquel il dédia plus tard son livre, Le Mexique insurgé, il est diplômé en 1910. Il effectue un premier voyage en Europe, avant de s'établir à New York l'année suivante.

Journalisme

Fréquentant les milieux intellectuels et artistiques new-yorkais, ce qui l'amène à entretenir une brève et tumultueuse liaison avec Mabel Dodge, riche bienfaitrice des arts, John Reed publie quelques articles et des poèmes avant d'écrire, à partir de 1913, pour la revue socialiste The Masses, éditée par Max Eastman. Cette année-là, il découvre la dureté des rapports sociaux aux États-Unis en couvrant la grève des ouvriers de Paterson, dans le New-Jersey. Pour avoir pris parti en faveur des grévistes et des militants syndicaux des Industrial Workers of the World (IWW), dont Bill Haywood et Elizabeth Gurley Flynn, il est emprisonné pendant quatre jours, expérience qui contribue notablement à son évolution politique.