John Robison

John Robison (4 février 1739 - 30 janvier 1805) est un physicien, inventeur et auteur conspirationniste écossais.

Biographie

Fils de John Robison, un marchand de Glasgow, il est né à Boghall, Baldernock (en), Stirlingshire (aujourd'hui East Dunbartonshire) et a fréquenté la Glasgow Grammar School (en) et l'Université de Glasgow (MA 1756). Après un bref séjour à Londres en 1758, Robison devient le tuteur du fils midshipman de l'Admiral Knowles, naviguant avec la Royal Navy sur l'expédition du Général Wolfe au Québec et au Portugal (1756-1762). Ses compétences en mathématiques ont été utilisées dans la navigation et l'arpentage. De retour en Grande-Bretagne en 1762, il rejoint le Board of Longitude - une équipe de scientifiques qui a testé le chronomètre de marine de John Harrison lors d'un voyage en Jamaïque.

Par la suite, il s'est installé à Glasgow, s'engageant dans la science appliquée de James Watt et Joseph Black, en opposition à la chimie systématique d'Europe continentale d'Antoine Lavoisier et de ses adeptes, tels que Joseph Priestley. En 1766, il succède à Black en tant que professeur de chimie à l'université de Glasgow. Il est à son tour remplacé en 1770 par l'assistant de Black, William Irvine (en).

En 1769, il a annoncé que les boules de même charge électrique se repoussent avec une force qui varie comme l'inverse du carré de la distance qui les sépare, anticipant ainsi la loi de Coulomb de 1785.

En 1770, il se rendit à Saint-Pétersbourg en tant que secrétaire de l'amiral Sir Charles Knowles, 1er baronnet, où il enseigna les mathématiques aux cadets de l'Académie navale russe de Cronstadt, obtenant un double salaire et le grade de lieutenant-colonel. Robison s'installe en Écosse en 1773 et occupe le poste de professeur de philosophie naturelle à l'université d'Édimbourg. Il donne des cours sur la mécanique, l'hydrostatique, l'astronomie, l'optique, l'électricité et le magnétisme. Sa conception de la philosophie mécanique (en) a exercé une influence sur la physique britannique du XIXe siècle. Son nom apparaît dans le "Minute Book of The Poker Club (en)" de 1776, un creuset des Lumières écossaises. En 1783, il devient secrétaire général de la Royal Society of Edinburgh et, en 1797, ses articles pour l'Encyclopædia Britannica Troisième édition (en) donnent un bon aperçu des connaissances scientifiques, mathématiques et technologiques de l'époque. Il a également préparé pour publication, en 1799, les cours de chimie de son ami et mentor, Joseph Black.