John Sell Cotman

John Sell Cotman, né à Norwich le 16 mai 1782 et mort à Londres le 24 juillet 1842, est un peintre anglais de paysages et de marines, aquarelliste, graveur, et illustrateur. Il est le continuateur, après John Crome, de l'école de peinture de Norwich.

Ses débuts

Cotman est né à Norwich en Grande-Bretagne, fils ainé d'un prospère marchand de soie et dentelle. Dès son plus jeune âge, il fait montre d'un réel talent artistique et se balade souvent dans la campagne environnante pour des séances de croquis.

Le père de Cotman le destinait au commerce familial mais, décidé à poursuivre une carrière artistique, Cotman va s'établir à Londres en 1897. Il vit de commissions pour des marchands d'estampes, dont l'éditeur Ackermann, et entre bientôt sous la direction du Dr Thomas Monro, dont la maison est aussi bien un atelier qu'un lieu de rencontre pour les artistes locaux. Là, Cotman fait la connaissance de Joseph Turner, Peter De Wint et Thomas Girtin. Ce dernier a une grande influence sur son développement artistique. Il se joint au club de croquis créé par Girtin et part en expéditions au Pays de Galles et dans le Surrey. Son style devient plus personnel, basé sur des lavis de teintes plates qui donnent un rendu très graphique.

En 1800, à l'âge de 18 ans, Cotman est pour la première fois exposé à la Royal Academy et récompensé par la Society of Arts (Royal Society for the encouragement of Arts, Manufactures & Commerce). Il continue à exposer à l'Académie jusqu'en 1806 et prend part à de nombreux voyages prolongés à travers l'Angleterre et le Pays de Galles.