John Tyler

John Tyler (/ˈd͡ʒɑn ˈtaɪlɚ/), né le 29 mars 1790 dans la plantation Greenway (en) (Virginie) et mort le 18 janvier 1862 à Richmond (Virginie), est un homme d'État américain. Il est le 10e vice-président des États-Unis, en fonction du 4 mars au 4 avril 1841, puis le 10e président des États-Unis, en fonction du 4 avril 1841 au 4 mars 1845. À la mort du président William Henry Harrison, il devient le premier vice-président américain à accéder à la présidence, provoquant un événement constitutionnel sans précédent quant à la succession présidentielle.

Tyler est né dans une famille aristocratique de Virginie d'ascendance anglaise, propriétaire d'une plantation et d'esclaves. Diplômé du College of William and Mary, il devient avocat en 1809 avant d'entrer en politique. Comme nombre de membres de l'élite virginienne, il administre sa propre plantation et tire une partie de ses revenus du travail d'esclaves. Capitaine durant la guerre anglo-américaine de 1812, il est élu à la Chambre des représentants des États-Unis pour la Virginie, puis gouverneur de l'État en 1825 et sénateur fédéral en 1827. L'opposition de Tyler au fédéralisme et son soutien aux droits des États le rendent populaire auprès de ses concitoyens de Virginie, mais lui aliènent le soutien de la plupart de ses alliés politiques, qui l'avaient amené au pouvoir à Washington.

Dans les années 1820, alors que le Parti républicain-démocrate se divise en plusieurs factions, Tyler gravit les échelons du pouvoir dans un contexte de bouleversements politiques. Bien qu'étant à l'origine un démocrate, il s'oppose aux présidents Andrew Jackson et Martin Van Buren, ce qui le rapproche du Parti whig. En 1840, il est choisi comme colistier de William Henry Harrison et élu vice-président. À la mort de ce dernier le 4 avril 1841, un mois après son investiture, la succession présidentielle provoque une grande confusion: la Constitution ne précisait pas si le vice-président devait devenir président à part entière ou simplement assurer l'intérim. Tyler se rend à la Maison-Blanche, prête serment comme président et revendique pleinement le titre ainsi que les pouvoirs de la fonction, établissant un précédent reconnu par le Congrès quelques semaines plus tard. Ce principe, qui définira la gestion des futures successions, ne sera formalisé qu'avec l'adoption du 25e amendement en 1967.

Devenu président, Tyler s'oppose rapidement à la ligne du Parti whig et met son veto à plusieurs de ses propositions, notamment la création d'une banque nationale. En conséquence, une grande partie de son cabinet démissionne et les whigs, qui le surnomment ironiquement His Accidency (« Son Accidence ») en raison des circonstances de son accession au pouvoir, l'expulsent du parti. Privé de soutien, sa politique intérieure est paralysée, mais il obtient des succès notables en politique étrangère, notamment avec la signature du traité Webster-Ashburton avec le Royaume-Uni et du traité de Wanghia avec la Chine. Il consacre ses deux dernières années de présidence à l'annexion du Texas. S'étant aliéné les démocrates et les whigs, il tente de fonder un nouveau parti pour soutenir sa campagne présidentielle, mais ses efforts restent vains.

L'annexion du Texas est approuvée par le Congrès dans les derniers jours de son mandat et menée par son successeur, le démocrate James K. Polk. Tyler se retire ensuite de la vie politique jusqu'au déclenchement de la guerre de Sécession en 1861. Il rejoint alors les États confédérés d'Amérique et est élu à la Chambre des représentants confédérée peu avant sa mort. Bien que certains aient salué sa détermination et sa vision constitutionnelle, la présidence de Tyler est aujourd'hui tenue en faible estime par les historiens, qui le considèrent comme un président isolé et sans grande influence dans la mémoire politique américaine.