John Webster

John Webster (vers 1580 - vers 1634) est un dramaturge anglais, contemporain de William Shakespeare. Ses tragédies, jalonnées d'épisodes atroces, font de lui un des plus vigoureux auteurs du théâtre élisabéthain. En présentant le côté le plus sombre de l'humanité, ses pièces préfigurent la littérature gothique anglaise du XVIIIe siècle.

Biographie

La vie de John Webster demeure obscure. Il naît dans un milieu populaire, son père étant un fabricant et sa mère, la fille d'un forgeron. La famille vit dans la paroisse londonienne de St. Sepulchre. Si l'on en juge par la grande érudition de ses pièces, surtout à propos des démêlés juridiques, il a probablement reçu une éducation classique rigoureuse avant d'être admis au sein de l'Honorable Société du Middle Temple. Le 18 mars 1606, il épouse Sara Peniall, âgée de 17 ans, alors enceinte de sept mois. Il aurait eu plusieurs enfants de son épouse.

Peu avant, vers 1600, il rejoint un groupe d'auteurs dramatiques et travaille pour Philip Henslowe, propriétaire des théâtres The Rose et The Fortune. C'est ainsi qu’il fait la connaissance de Thomas Dekker, John Marston et Thomas Heywood, avec lesquels il écrit des pièces historiques, des comédies, dont Eastward Hoe (Cap à l'Est !), des élégies, notamment à l'occasion de la mort du prince Henry, et des tragédies, comme Appius and Virginia. Webster est surtout aujourd'hui connu pour ses deux tragédies: Le Démon blanc (The White Devil, 1612) et La Duchesse d'Amalfi (The Duchess of Malfi, 1614).

Le Démon blanc (en), qui essuie un échec lors des premières représentations au Red Bull Theatre en 1612, représente l’état politique et moral Angleterre à son époque, en particulier la corruption à la cour royale, à travers le destin de Vittoria Accoramboni, noble italienne assassinée, le 22 décembre 1585, à l'âge de 28 ans.