John Wilmot Rochester

John Wilmot, 2e comte de Rochester, 2e baron Wilmot d’Adderbury et 3e vicomte Wilmot d’Athlone (né le 1er avril 1647 - mort le 26 juillet 1680) est un poète, dramaturge et libertin anglais. Ami proche du roi Charles II d'Angleterre, il est l'auteur de nombreuses satires, de poèmes soit lyriques soit philosophiques, et de quelques pièces dites licencieuses.

Biographie

Rochester est né à Ditchley House, l’ancien manoir de Ditchley, dans l’Oxfordshire. Sa mère, Anne St John, issue d'une famille du Wiltshire favorable à la fois à la Couronne et aux droits du Parlement, était une femme profondément religieuse et politiquement engagée. Après la mort de son mari, elle joua notamment un rôle actif dans la défense des intérêts politiques et patrimoniaux de sa famille. Son père, Henry Wilmot, était un militaire royaliste qui servit Charles Ier puis Charles II et fut créé comte de Rochester en 1652 en récompense de ses services. Contemporain de la guerre civile et de l'exil royaliste, il était réputé pour son courage militaire et pour son goût de la boisson et de la débauche.

John Wilmot, après avoir obtenu le titre de Master of Arts au Wadham College d'Oxford en 1661, accomplit son Grand Tour en Europe de 1662 à 1664, comme maints aristocrates britanniques. Le 26 mai 1665, Rochester tenta d'enlever l'héritère Elizabeth Malet, qu'il souhaitait épouser. Il fut arrêté, ramené à Londres et incarcéré à la Tour sur ordre de Charles II. Il y resta quelques semaines. L'entrée le concernant sur History of Parliament indique qu'il fut ensuite admis de nouveau en faveur auprès du roi. Après sa libération, il s’engagea comme volontaire dans la marine en 1665 pour participer à la deuxième guerre anglo-néerlandaise dans la flotte de l'amiral Edward Montagu, comte de Sandwich, puis renouvela son engagement en 1666 sous le commandement de Sir Edward Spragge. Il épousa Elizabeth Malet le 29 janvier 1667 à la chapelle royale de Whitehall. La rumeur dit qu'il eut de nombreuses maîtresses, dont l'actrice Elizabeth Barry qu'il rencontra vers 1673 et qu'il aurait formée à l'art de la scène avant qu'elle ne devienne la plus grande tragédienne de son époque. Rochester fut un personnage incontournable du monde littéraire et de la cour royale sous la Restauration anglaise, où il devient connu comme l'un des plus brillants court wits de l'entourage du roi, mais aussi l'un des plus scandaleux.