Joost van den Vondel

Joost van den Vondel, né à Cologne le 17 novembre 1587 et mort à Amsterdam le 5 février 1679, est un poète et dramaturge néerlandais, généralement considéré comme le plus grand écrivain et poète de langue néerlandaise ainsi qu'une figure importante de la littérature européenne. Né à Cologne, il vécut la majeure partie de sa vie à Amsterdam. Son œuvre comprend 33 tragédies originales et traduites, des poèmes didactiques, des panégyriques et des poèmes satiriques, une épopée, ainsi que des traductions d'auteurs classiques. Le Vondelpark d'Amsterdam fut nommé en son honneur après l'inauguration du monument Vondel en 1867. On le surnommait « le cygne de Cologne » et « le prince des poètes ». La langue néerlandaise est parfois poétiquement appelée la « langue de Vondel ».

Vondel grandit à Cologne jusqu'à l'âge de sept ans, au sein d'une famille mennonite originaire d'Anvers. Celle-ci déménagea ensuite, via Utrecht, à Amsterdam lorsqu'il eut neuf ans. Vondel acquit son savoir par l'auto-apprentissage et, à partir de 1620 environ, également grâce à ses relations avec des érudits tels que Gérard Vossius, Gaspard van Baerle et d'autres membres du cercle de Pieter Corneliszoon Hooft. Choqué par l'exécution de Johan van Oldenbarnevelt, il commença à publier des poèmes satiriques contre le gomarisme en 1625, mais s'adoucit dans la décennie suivante sous l'influence d'Hugo Grotius et à la suite du décès de sa femme, de sa mère et de plusieurs enfants. Une crise religieuse, née du besoin d'autorité doctrinale qui faisait défaut aux mennonites, culmina vers 1641 avec sa conversion au catholicisme, après quoi Hooft ne le reçut plus au château de Muiderslot. Durant cette période, il s'affirma pleinement comme tragédien. Un conflit avec son fils, également prénommé Joost, entraîna la fermeture de son commerce. La mort de son fils à l'étranger fut un deuil que Vondel surmonta grâce à une nouvelle période d'élan créatif. Il continua d'écrire des pièces de théâtre jusqu'à l'âge de 80 ans et mourut à 91 ans.

Les œuvres les plus importantes de Vondel couvrent différents genres. Ses poèmes de circonstance les plus connus sont Lof der zeevaert (1623), Gebortklock van Willem van Nassau (1626) et Inwydinge van 't stadhuis t'Amsterdam (1655). Ses tragédies les plus importantes sont Gijsbrecht van Aemstel (1637), Lucifer (1654), Jeptha (1659), Adam in Ballingschap (Adam en exil, 1664) et Noé (1667). Ses principaux poèmes didactiques comprennent Altaergeheimenissen (1645), sur la communion, la théodicée Bespiegelingen van Godt en Godtsdienst (1662), et De Heerlyckheit der Kercke (1663), sur la nature et l'histoire de l'Église. Ses poèmes satiriques les plus connus datent de 1630: Roskam, contre les dirigeants corrompus, et Harpoen, contre la conception calviniste selon laquelle leur autorité s'étendait au-delà du domaine de l'Église. Dans les années 1630, son épopée Constantinade fut un échec, mais son épopée spirituelle Joannes de Boetgezant de 1662 sur Jean le Baptiste connut un succès durable. Outre le livre des Psaumes, Vondel traduisit Sophocle, Horace, Virgile et Ovide. Il écrivit également de nombreux poèmes plus courts, dont des sonnets et des épigrammes; parmi eux, Kinder-lyck, écrit à la mort de son fils Constantijn, devint célèbre. Malgré l'ampleur et la variété de son œuvre, les critiques littéraires s'accordent depuis le XIXe siècle à considérer Lucifer comme son chef-d'œuvre.