José-Maria de Heredia

José-Maria de Heredia, né le 22 novembre 1842 à La Fortuna et mort le 2 octobre 1905 à Bourdonné, est un homme de lettres français d'origine cubaine.

Né sujet espagnol, il est naturalisé français en 1893. Son œuvre poétique fait de lui l'un des maîtres du mouvement parnassien. Il est l'auteur d'un seul recueil, Les Trophées, publié en 1893, comprenant cent-dix-huit sonnets qui retracent l'histoire du monde, comme Les Conquérants, ou dépeignent des moments privilégiés, comme Le Récif de corail, ainsi que quatre poèmes plus longs.

Biographie

José María de Heredia Girard est le fils du planteur de canne à sucre Domingo de Heredia, et de sa seconde épouse Luisa Girard d'Houville, issue d'une famille française qui avait dû quitter l'ancienne colonie de Saint-Domingue à la suite de la Révolution haïtienne. Ses parents étaient tous deux sujets espagnols. Le poète naît le 22 novembre 1842 à La Fortuna, la plantation de café familiale, près de Santiago de Cuba. Envoyé en France à l'âge de neuf ans, il accomplit ses études, au collège Saint-Vincent de Senlis, jusqu’au baccalauréat, en 1859. Élève brillant et très apprécié, la découverte de l’œuvre de Leconte de Lisle fait sur lui une impression profonde.

De retour à Cuba en juin 1859, il passe un an à La Havane, approfondissant sa connaissance de la langue et de la littérature espagnoles avec le projet d'y effectuer des études de droit. C'est là qu'il compose les premiers poèmes français qui nous sont parvenus. Mais il n'y retrouve pas l'ambiance de travail qu'il avait connue en France, et l'équivalence du baccalauréat français lui est refusée pour des raisons administratives. Il retourne donc en France en 1861, en compagnie de sa mère, qui, veuve et ayant marié ses trois filles aînées, tient à veiller elle-même à l'éducation de son fils. La mère et le fils s'installent, rue de Tournon, à Paris. Le jeune homme s'inscrit, en octobre de la même année, à la faculté de droit de Paris.