Joseph F. Smith

Joseph Fielding Smith Sr., né le 13 novembre 1838 à Far West (Missouri) et mort le 19 novembre 1918 à Salt Lake City (Utah), est un chef religieux américain. Il est le 6e président de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours de 1901 à sa mort.

Fils de Hyrum Smith, il était le neveu de Joseph Smith, fondateur de l'Église, et ainsi que le cousin germain de Joseph Smith III, président de la Communauté du Christ et rival de l'Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours.

Il est le deuxième membre de la famille Smith à diriger l'Église.

Enfance et jeunesse

Joseph F. Smith naît en 1838, à l'apogée des persécutions du Missouri à l'encontre des saints des derniers jours, dans une petite cabane près de l'emplacement du temple à Far West. Au moment de sa naissance, son père, Hyrum Smith, est en prison à Richmond (Missouri) et sa mère, Mary Fielding Smith, est seule pour s'occuper de ses enfants. Le jeune Joseph quitte avec sa famille le Missouri pour s'installer à Nauvoo, où se produit le meurtre de son père et de son oncle, Joseph Smith, à la prison de Carthage (Illinois). Il décrira cet évènement: 'J'ai vu son corps sans vie avec celui de mon père après qu'ils eurent été assassinés dans la prison de Carthage; et j’ai encore un souvenir tangible de la mélancolie et de la peine éprouvées pendant ces jours épouvantables'

En automne 1846 sa famille est de nouveau chassée de sa maison et Joseph F. Smith traverse la rivière du Missouri pour commencer son voyage avec sa mère à travers les plaines vers l’Utah. Lorsque Mary Fielding Smith et sa famille se joignent à l'exode de Nauvoo, Joseph, sept ans, est le conducteur d'un des chariots. En septembre 1848, sa famille arriva finalement dans la vallée du Lac salé. Plus tard, à l’âge de 13 ans, Joseph F. Smith est baptisé. Cinq mois après son baptême, sa mère meurt, ce qui le laisse orphelin.