Joseph Furphy

Joseph Furphy (en irlandais Seosamh Ó Foirbhilhe), 26 septembre 1843 – 13 septembre 1912, est considéré comme « le père du roman australien », sous le nom de plume de Tom Collins. Son roman le plus célèbre, Such Is Life (en) (1903), est tenu en Australie pour un classique.

Biographie

Joseph Furphy est né à Yering (en) (État de Victoria). Son père, Samuel Furphy, était fermier à Tandragee (en) dans le Comté d'Armagh en Irlande avant d'émigrer en Australie en 1840. Samuel Furphy devient jardinier à Yering Station, où il n'y avait pas d'école et Joseph fut éduqué par sa mère. Les seuls livres à sa disposition étaient La Bible et Shakespeare et à l'âge de sept ans Joseph en connaissait des passages par cœur. Il ne les a jamais oubliés.

Vers 1850, la famille s'installe à Kangaroo Ground (en) (État de Victoria) où une école fut construite et un maître embauché. En 1852, les Furphy s'installent à Kyneton où Samuel monte un commerce de foin et de blé. Quelques années plus tard, il loue une ferme et achète un atelier de fabrication de moissonneuses-batteuses où travaillèrent Joseph et un de ses frères qui devinrent tous deux d'excellents conducteurs d'engins. En 1864, Joseph achète un atelier de matériel de battage et voyage dans le comté d'Hepburn et les comtés voisins. À Glenlyon (en), il rencontre Léonie Germain, une jeune fille de 16 ans d'ascendance française qu'il épouse en 1866. Peu après, la mère de Léonie se rend en Nouvelle-Zélande et Joseph s'occupe alors de la ferme de celle-ci. Deux années plus tard, il acquiert une « sélection » près de Colbinabbin (en). Mais le terrain se révéla être de mauvaise qualité et en 1873 il le revend pour acheter un troupeau de bœufs, grâce auquel il commença à s'enrichir jusqu'à ce que la sécheresse lui occasionne de lourdes pertes. En 1884, il est employé dans la fonderie créée par son frère John à Shepparton où il travaillera pendant vingt ans, tout en écrivant ses romans le soir.