Joseph Grimaldi

Joseph Grimaldi est un acteur, mime et clown anglais, né à Londres le 18 décembre 1778 et mort à Islington le 31 mai 1837.

Biographie

Joseph Grimaldi fut le plus célèbre mime et clown anglais du XIXe siècle. Inspiré originellement par la commedia dell'arte, c'est lui qui fixa véritablement le type du clown moderne avec son personnage de Clown Joey.

Né à Londres d'un père artiste, Grimaldi commence à se produire dès son enfance et fait ses débuts sur scène à Drury Lane en 1780. Il connaît le succès au Sadler's Wells Theatre dès l'année suivante. Après de brèves études, il apparaît dans diverses productions à petit budget et devient un interprète enfant recherché. Il obtient les rôles principaux dans Valentine and Orson (1794), The Talisman et Harlequin Made Happy (1796), ce dernier rôle lui procurant une plus grande notoriété.

Vers la fin des années 1790, Grimaldi interprète une version pantomime de Robinson Crusoé, ce qui confirme ses dons de pantomime. De nombreuses productions suivent, mais sa carrière à Drury Lane commençant à devenir turbulente, il quitte le théâtre en 1806 pour se joindre à Covent Garden. Il s'y produit dans des pièces de Thomas John Dibdin qui le font reconnaître comme un comédien de premier plan. Sa popularité à Londres lui permet d'entreprendre des tournées payantes dans toute l’Angleterre.

L'association de Grimaldi avec le théâtre Sadler's Wells prend fin en 1820, principalement en raison de conflits avec la direction. Ayant subi de nombreuses blessures dans ses rôles physiquement exigeants, son état de santé se dégrade rapidement et il prend sa retraite en 1823. Il ne se produit plus qu'occasionnellement par la suite. Dans ses dernières années, Grimaldi sombre dans un relatif anonymat. Il devient alcoolique, dépressif et indigent. Il meurt chez lui à Islington en 1837, à l'âge de 58 ans, trois ans après la mort de sa femme.