Joseph Kennedy

Joseph William Kennedy (né le 30 mai 1916 - mort le 5 mai 1957) est un chimiste américain reconnu comme étant un co-découvreur du plutonium avec Glenn T. Seaborg, Edwin McMillan et Arthur Wahl.

Né à Nacogdoches, au Texas, Kennedy fréquente la Stephen F. Austin State University (en), l'université du Kansas et l'université de Californie à Berkeley, où il obtient un Ph.D.

Vie précoce et formation académique

Joseph William Kennedy est né à Nacogdoches (Texas), le 30 mai 1916, fils de Joseph et Mattie Kennedy. Il a vécu à Center (Texas) pendant sept ans avant d'entrer à l'université. Il a fréquenté le Stephen F. Austin State Teachers College, où il a obtenu un diplôme de Bachelor of Arts (BA), puis l'Université du Kansas, où il a reçu un Master of Arts (MA). Il a ensuite rejoint l'Université de Californie à Berkeley, où il a obtenu son doctorat en philosophie (PhD) avec une thèse intitulée "Études de l'isomérisme nucléaire dans le tellure, l'élément 43 et le zinc," sous la supervision de George Ernest Gibson.

Plutonium

En février 1940, Glenn Seaborg et Edwin McMillan ont produit du plutonium-239 en bombardant de l'uranium avec des deutons. Cela a produit du neptunium, l'élément 93, qui a subi une désintégration bêta pour former un nouvel élément, le plutonium, avec 94 protons. Kennedy a construit une série de détecteurs et de compteurs pour vérifier la présence de plutonium. Il a utilisé une lame de mica très mince pour fabriquer une fenêtre permettant de compter les émissions de particules alpha, et une chambre d'ionisation avec un champ magnétique pour séparer les particules bêta du neptunium des particules alpha du plutonium.