Joseph Pennell, né le 4 juillet 1857 à Philadelphie et mort le 4 avril 1926 à New York, est un illustrateur, graveur, lithographe et écrivain américain.
Disciple et biographe de Whistler, il est principalement connu pour ses lithographies de Londres et New York ainsi que ses ouvrages sur l'illustration et la lithographie.
Jeunesse et formation
Né dans une famille quaker de Philadelphie, Pennell montre très jeune des talents de dessinateur. Contre la volonté de son père, et alors qu'il travaille comme secrétaire, il fréquente les cours du soir du Pennsylvania Museum and School of Industrial Art. Il entre, en 1879, à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Parmi ses condisciples on peut citer Thomas Pollock Anshutz, Arthur Burdett Frost ou encore Henry Bainbridge McCarter. À l'Academy, Pennell se fâche avec l'un de ses professeurs, Thomas Eakins, et quitte l'école. À cette époque, il rencontre Jean Leon Gerome Ferris qui encourage son intérêt pour l'illustration et la technique de gravure à l'eau-forte.
Carrière
En 1880, Pennell ouvre son propre studio à Philadelphie et obtient des mandats d'illustration. La même année, avec sept autres artistes, il fonde la « Philadelphia Society of Etchers » (en anglais un etcher est un graveur utilisant la technique de l'eau-forte). Dans les années 1880, les eaux-fortes de Pennell attirent l'attention de Frederick Keppel, célèbre marchand d'art new-yorkais, directeur de la Frederick Keppel and Company qui devient son agent.
En 1881, Pennell reçoit une commande destinée à illustrer un article dans The Atlantic Monthly, rédigé par une jeune écrivaine de Philadelphie, Elizabeth Robins, et tous deux deviennent rapidement amis. Le Century Magazine lui demande d'illustrer, en 1883, une série d'articles de William Dean Howells sur les villes de Toscane et Pennell part pour l'Italie. De retour à Philadelphie, Pennell épouse Elizabeth Robins. Un mariage qui choque la société bourgeoise de la ville, lui issu d'une famille quaker et elle catholique, mais rebelle à l'enseignement de cette église. Leur union est finalement célébrée par un mariage civil devant le maire de Philadelphie, en 1884.
