Joshua Slocum est né le 20 février 1844 sur la baie de Fundy (province de Nouvelle-Écosse), juste au nord de l’actuelle frontière entre les États-Unis et le Canada. Il a disparu en mer le 14 novembre 1909. Il se fait naturaliser américain à 25 ans et change l'orthographe de son nom de Slocombe en Slocum (phonétiquement presque identique en anglais). Il est le premier navigateur à avoir réalisé le tour du monde en solitaire à la voile. Le récit de sa circumnavigation sur le Spray, un sloop en bois de 37 pieds, a inspiré de nombreux navigateurs contemporains.
Une vie de marin
Joshua Slocum est né le 20 février 1844 à Mount Hanley (comté d'Annapolis, Nouvelle-Écosse, sur la côte atlantique de l’actuel Canada), dans une famille traditionnellement tournée vers les métiers de la mer. C'est le cinquième des onze enfants de John et Sarah Jane Slocombe. Dès l'âge de 12 ans il embarque comme mousse sur les bateaux de pêche de la baie de Fundy. À 16 ans, devenu orphelin, il gagne le Royaume-Uni où il embarque comme simple marin sur le vaisseau britannique Tanjore. Il gravit les échelons à bord de voiliers desservant les routes maritimes entre le Royaume-Uni et l'Extrême-Orient. On le retrouve second sur des vaisseaux britanniques transportant des cargaisons de charbon et de céréales entre les îles britanniques et San Francisco. En 1865, il s'installe à San Francisco et demande la nationalité américaine. En 1869, à l'âge de 25 ans, il prend le commandement d'une goélette assurant la route entre San Francisco et Seattle.
