Josiah P. Cooke

Josiah Parsons Cooke (12 octobre 1827 - 3 septembre 1894) est un scientifique américain qui travaille à l'Université Harvard et joue un rôle déterminant dans la mesure des poids atomiques, inspirant le premier lauréat américain du prix Nobel de chimie, Theodore Richards, à poursuivre des recherches similaires. On a dit que l'article de Cooke de 1854 sur les poids atomiques préfigurait la loi périodique développée plus tard par Dmitri Mendeleïev et d'autres. L'historien I. Bernard Cohen décrit Cooke "comme le premier chimiste universitaire à faire un travail vraiment distingué dans le domaine de la chimie" aux États-Unis.

Biographie

Josiah Parsons Cooke est né à Boston, Massachusetts en 1827. Il fréquente la Boston Latin School et, à l'adolescence, crée son propre laboratoire de chimie, en partie en raison d'un intérêt suscité par les conférences de Benjamin Silliman de Yale. L'enseignement de la chimie à Harvard est en mauvaise situation à cette époque, donc après l'entrée de Cooke à l'université en 1843, il continue à être largement autodidacte dans le domaine. Cooke est diplômé de Harvard en 1848 avec un AB et y devient tuteur de mathématiques l'année suivante. En 1850, il est élu professeur Erving de chimie et de minéralogie à Harvard, bien qu'il ait eu peu d'éducation formelle en chimie.

Inversant l'ordre moderne, après que Cooke ait obtenu son poste de professeur, il se lance dans un plan d'études avancées, passant huit mois en Europe à assister aux conférences de Dumas et Regnault. De retour aux États-Unis, Cooke commence sérieusement à élever le niveau de l'enseignement chimique à Harvard, en introduisant des cours obligatoires de chimie, accompagnés d'instructions en laboratoire. Il est l'un des premiers, sinon le tout premier, aux États-Unis à utiliser le travail de laboratoire pour enseigner la chimie.