Jules Crevaux

Jules Nicolas Crevaux, né le 1er avril 1847 à Lorquin dans l'ancien département de la Meurthe aujourd'hui Moselle, tué le 27 avril 1882 sur les bords du río Pilcomayo en Argentine, est un médecin militaire français, explorateur de la Guyane.

Biographie

Né de parents aubergistes, il suit des études classiques au lycée impérial de Nancy et commence des études de médecine militaire à Strasbourg. Il parle l'allemand. Il entre en octobre 1867 à l'École de médecine navale de Brest. En octobre 1868, il est nommé aide-médecin à l'hôpital de Brest et, un an plus tard, embarque sur le Cérès qui le mènera au Sénégal, aux Antilles et en Guyane avant de le ramener à l'hôpital de Brest. Dès le début de la guerre franco-prussienne de 1870 il se porte volontaire et rejoint le 4e bataillon de fusiliers marins à l'armée de la Loire. Participant à la défense du port de Fréteval, il est fait prisonnier avec ses blessés le 17 décembre 1870. Il s'évade cependant rapidement, fait du renseignement au service de Léon Gambetta, puis rejoint l'armée de l'Est où il est blessé, à Chaffois le 24 janvier 1871. De retour à Paris, il achève ses études de médecine et soutient en 1872 sa thèse de doctorat: De l'hématurie chyleuse ou graisseuse des pays chauds, parasitose dont il avait observé les symptômes lors de son passage en Guyane.

Médecin-major sur le Lamotte-Piquet, en 1873, à la division navale de l'Atlantique-sud, il est nommé, l'année suivante, en Guyane et entreprend l'exploration de ce pays dont l'intérieur est encore très mal connu. Revenu en France en 1876, il devient assistant de Ranvier au laboratoire d'histopathologie au Collège de France. Épris d'aventure il se fait nommer à nouveau en Guyane et embarque le 7 décembre 1876. L'objectif est de cartographier et de récolter des échantillons anthropologiques, ethnologiques, zoologiques, botaniques et géologiques. Après avoir soigné les malades de la fièvre jaune aux îles du Salut, il part avec le Préfet apostolique Ambroise Emonet (1828-1898) et le père Kroenner le 8 juillet 1877 explorer l'arrière pays de la Guyane. Il remonte le Maroni, étudie les Indiens Galibis puis, seul, pénètre chez les Bonis, anciens esclaves noirs évadés réfugiés dans la forêt, en Guyane hollandaise. Il s'y lie d'amitié avec Apatou qui le suivra désormais, y compris à Paris, où il sera acclamé à la Sorbonne. Poursuivant son exploration, il remonte l'Itany, affluent du Maroni, et arrive chez les Roucouyennes où, malade, il doit se reposer. Le 17 septembre, il repart par le sentier des Emérillons, passe ce qu'il pense être le sommet des légendaires monts Tumuc-Humac, redescend par l'Apaouani et atteint le 2 octobre le rio Jari, affluent de l'Amazone. Deux mois plus tard il arrive à Belém après avoir parcouru plus de 1 000 km de fleuves et de forêts totalement inconnus. Il est dans un tel état de dénuement qu'on le prend pour un forçat évadé; heureusement un Français lui offre le bateau pour la France et le 17 avril 1878 il rend compte de son voyage à la Société de géographie et est fait chevalier de la Légion d'honneur. Il a tout juste 31 ans.