Kaufmann Kohler

Kaufmann Kohler est un rabbin réformé et théologien germano-américain des XIXe et XXe siècles (Fürth, 10 mai 1843 – Cincinnati, 28 janvier 1926).

Partisan d’une attitude réformiste radicale dans la lignée de Samuel Holdheim, il fait adopter celle-ci comme déclaration fondamentale du judaïsme réformé américain et demeure jusqu’à sa mort le chef de file du mouvement réformé « classique » aux États-Unis.

Éléments biographiques

Kaufmann Kohler naît dans une famille de rabbins et reçoit sa formation rabbinique à Hassfurt, à Hochberg, à Mayence, à Altona et à Francfort-sur-le-Main sous la férule de Samson Raphael Hirsch.

Lors de sa formation universitaire (à Munich, Berlin, Leipzig et Erlangen), il est confronté aux avancées de la linguistique et de la critique biblique radicale qui l’ébranlent fondamentalement et irréversiblement dans sa foi. Sa thèse de doctorat, Der Segen Jacob (1868), l’un des premiers essais juifs de critique radicale, lui ferme tout avenir dans la position rabbinique en Allemagne. Il émigre donc, sur les conseils d’Abraham Geiger à la revue duquel il collaborait, aux États-Unis. Après avoir dirigé la congrégation Beth-El à Detroit de 1869 à 1871, il reprend la chaire de la Chicago Sinaï Congregation et épouse la fille du rabbin réformé David Einhorn dont il devient le disciple et continuateur, propageant ses idées au public américain alors qu’Einhorn s’exprimait surtout en allemand. En 1879, il succède à son beau-père comme rabbin du Temple Beth-El de New York tandis que son beau-frère, Emil Hirsch, lui succède à Chicago.