Lafcadio Hearn

Lafcadio Hearn (Leucade, République des Îles Ioniennes, 27 juin 1850 - Tokyo, Empire du Japon, 26 septembre 1904) est un écrivain d'origine irlandaise, qui prendra la nationalité japonaise en 1896, sous le nom de Yakumo Koizumi (小泉八雲, Koizumi Yakumo). Il passe les quatorze dernières années de sa vie (1890-1904) au Japon. Il fut un des grands introducteurs en Europe de la culture et de la littérature japonaises.

Jeunesse

Patrick Lafcadio Hearn naît sur l'île Leucade — en grec moderne « Lefkada » (Λευκάδα), une des îles Ioniennes — ce qui explique son deuxième prénom. Son père est irlandais, chirurgien militaire dans l'armée britannique, et sa mère grecque. Mais à la suite de la mort de ses parents, Patrick Lafcadio Hearn est élevé par sa tante à Dublin. Il suit une scolarité quelque peu chaotique en Angleterre et en France.

Il perd l'œil gauche à 16 ans dans un accident en jouant avec des camarades de classe. C'est pour cette raison qu'il veille à se faire photographier de profil, en présentant le côté droit de son visage.

Aux États-Unis

Lafcadio émigre à 19 ans aux États-Unis, où il débarque à New York, avant de s'installer à Cincinnati, où il exerce divers petits métiers avant d'être engagé comme journaliste dans un journal économique. Il découvre la culture japonaise par l'intermédiaire de contacts avec l'ambassadeur de l’empire du Japon. En 1874, il épouse secrètement Althea « Matthie » Foley, une cuisinière métisse, alors que les mariages mixtes sont illégaux. Lorsque cette union est découverte, il est renvoyé de son journal, l’Enquirer, et rejoint le journal concurrent, le Cincinnati Commercial.